大家應該百分之八十的人都去過北京的故宮，如果你有注意過的話，會發現故宮幾乎每一處庭院都擺放著一個大缸，那些大缸都是腹寬口收，容量極大，而且裝飾精美，兩耳處還加掛著獸面銅環。那么，這些銅大缸是做什么用的呢？
在清代，宮中的銅缸是由內務府統一管理的。每天一早，內務府官員便命令雜役從井內汲水，一擔一擔地把所有大缸灌滿，以備防火之用。每年到了小雪季節，宮內的太監就要在銅缸外套上一層特制的棉套，上面再加上厚厚的缸蓋；同時，銅缸下面的漢白玉石基座里還要放置一盆炭火，并保證使其晝夜不息地燃燒著。
這樣，通過雙重保暖措施防止缸內的存水結冰。保暖工作一直要到第二年的驚蟄時節才能結束，那時大地回春，氣候已經逐漸轉暖，太監們就會解去棉套，撤去炭火。為了保證宮中有足夠的水源用于滅火。
宮中設置大量銅缸的最初意圖是用來防火的，但其實際存在的價值絕不僅僅局限于消防，同時它還是宮內大殿、庭院中不可或缺的陳列品。清代宮中各處陳設吉祥缸的質地、大小、多少都要隨具體的環境而定。鎏金銅缸等級最高，因此要設列在皇帝上朝議政的太和殿、保和殿兩側以及用于“御門聽政”的乾清門外紅墻前邊。而在后宮及東西長街，就只能陳設較小的銅缸或鐵缸了。
然而，不幸的是，一九OO年，八國聯軍入侵中國，在紫禁城中進行了大肆掠奪。掠奪中，許多匪徒用刺刀刮削鎏金銅缸上的鎏金，致使太和殿兩側大缸上留下了累累刀痕。這是帝國主義侵略中國，掠奪和摧殘我國古代文物的歷史見證。
原來這是當時故宮里的一種防火設施。很早以前，人們就想出了在門前放置大缸以及時救火的辦法，只要時常將水注滿，發生火情時就可以隨時就近取水滅火。那時，人們稱大缸為“門海”。從字面上不難理解。“門海”即是門前之大海。他們認為，門前有了大海就不會再發生火災了，因此，大缸又被稱作“吉祥缸”、“太平缸”
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